Ali, gendre et cousin du prophète Muhammad, est au centre de trois  événements historiques majeurs indissociables des débuts de l’islam : le  problème de la succession de Muhammad, les conflits et guerres civiles  entre Musulmans, et enfin l’élaboration du Coran et du Hadith. C’est à  lui que Mohammad Ali Amir-Moezzi consacre une étude, au fait des  recherches les plus récentes, et ouverte à ses multiples aspects  mystiques. À partir d’une analyse historique et philologique des sources anciennes  ou récentes, cet ouvrage montre que le shi’isme est la religion du  Maître comme le christianisme est celle du Christ, et Ali le premier  Maître ainsi que l’Imam par excellence des Shi’ites. Le shi’isme peut  donc être défini, dans ses aspects religieux les plus spécifiques, comme  la foi absolue en Ali. Homme divin, lieu de la manifestation la plus  parfaite des attributs de Dieu, en même temps refuge, modèle et horizon  spirituels. Par-delà les prises de position et les polémiques séculaires, Mohammad  Ali Amir-Moezzi nous restitue les multiples facettes de ce personnage de  l’islam des origines, le seul des Compagnons du Prophète demeuré  jusqu’à nos jours l’objet d’une fervente dévotion pour des centaines de  millions de fidèles en terre d’islam, notamment en Orient.