L'histoire d'Ali Baba est une partie des Mille et Une Nuits, vaste recueil de contes élaborés entre la VIIe et le XIIe siècle. D'origine persane, ces contes se sont enrichis, par la suite, de nombreux apports arabes. " Comme il avait retenu les paroles par lesquelles le capitaine des voleurs avait fait ouvrir et refermer la porte, [Ali Baba] eut la curiosité d'éprouver si en les prononçant elles feraient le même effet. Il passa au travers des arbrisseaux et aperçut la porte qu'ils cachaient. Il se présenta devant et dit : Sésame, ouvre-toi, et dans l'instant la porte s'ouvrit toute grande. " Dans la plus pure tradition du conte merveilleux, Ali Baba, petit seigneur ordinaire, est joyeusement entraîné vers un destin extraordinaire.